怀：怀藏；才：才能。胸怀才学但生不逢时，难以施展；多指屈居微贱而不得志。
明・冯梦龙《喻世明言》卷五：“眼见别人才学万倍不如他的，一个个出身显通，享用爵禄偏则自家怀才不遇。”
高曾祖考，俱是～的秀才。（清・夏敬渠《野叟曝言》）