曾经到过沧海，看到别处的河流也就不足为顾了。后人引用这两句诗，多喻指对爱情的忠诚，说明非伊莫属、爱不另与。“曾经沧海难为水”可以简缩为成语“曾经沧海”，比喻曾经经历过很大的场面，眼界开阔，见多识广，对比较平常的事物不放在眼里。
“曾经沧海难为水”语出《孟子 尽心上》：“观于海者难为水”。