杜：堵住；渐：指事物的开端；萌：萌芽。在事故或灾害尚未发生时就预防。
《后汉书・丁鸿传》：“若敕政责躬，杜渐防萌，则凶妖销灭，害除福凑矣。”
先王制法，有以兵刃至御所者刑之，所以防萌杜渐，备不虞也。★《旧唐书・宗本纪上》