形容诗文作品或音乐声响等高低起伏、停顿转折，和谐而有节奏。
宋・魏庆之《诗人玉屑・靖节・休斋论〈归去来辞〉》：“陶渊明罢彭泽令，赋《归去来》，而自命曰辞。迨今人歌之，顿挫抑扬，自协声律，盖其词高甚。”
但这是当时的风气，要激昂慷慨，顿挫抑扬，才能被称为好文章。★鲁迅《〈集外集〉序言》