比喻明知事情已经无可求药，仍然抱一丝希望，积极挽救。也泛指做最后的尝试。
赵固所乘马忽死，甚悲惜之。……于是如言，果得一物，似猿。持归，入门见死马，跳梁走往死马头，嘘吸其鼻。顷之，马即能起，奋迅嘶鸣，饮食如常。 晋·干宝《搜神记》卷三
宋・朱翌《琦觉寮杂记》下卷：“世俗无可奈何尚欲救之者，谓之作死马医。”