象蚕吃桑叶那样一步步侵占，象鲸吞食那样一下子吞并。比喻用各种方式侵占吞并别国的领土。
《韩非子・存韩》：“诸侯可蚕食而尽，赵氏可得与敌矣。”
在乾隆时代，英吉利灭东印度，据孟加刺，渐肆其～手段，兼并那东、中、南三印度之地。（清・彭养鸥《黑籍冤魂》第二回）