原指了解一个人并研究他所处的时代背景。现也指鉴别人物的好坏，议论世事的得失。
《孟子・万章下》：“颂其诗，读其书，不知其人可乎？是以论其世也。”
不过倘要研究文学或某一作家，所谓“～”，那么，足以应用的选本就很难得。（鲁迅《且介亭杂文二集・“题未定”草》）