原意是梅子酸，人想吃梅子就会流涎，因而止渴。后比喻愿望无法实现，用空想安慰自己。
南朝宋・刘义庆《世说新语・假谲》：“魏武行役失汲道，军皆渴，乃令曰：‘前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。’士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源。”
鸾拆书看了，虽然不曾定个来期，也当画饼充饥，～。（明・冯梦龙《警世通言》卷三十四）