涂：泥沼；炭：炭火；生灵：百姓。人民陷在泥塘和火坑里。形容人民处于极端困苦的境地。
《尚书・仲虺之诰》：“有夏昏德，民坠涂炭。”《晋书・苻丕载记》：“先帝晏驾贼庭，京师鞠为戎穴，神州萧条，生灵涂炭。”
若能顺时达变，可保宝贵，毋为涂炭生灵，自贻后悔。★《元史・世祖纪五》