涂：泥沼；炭：炭火；生民：百姓。人民陷在泥塘和火坑里。形容人民处于极端困苦的境地。
明・沈采《千金记・登拜》：“狂秦暴虐，涂炭生民。”
清・褚人获《隋唐演义》第一回：“叔宝无道，涂炭生民。天兵南征，势同压卵。”