涂：泥沼；炭：炭火。人民陷在泥塘和火坑里。形容人民处于极端困苦的境地。
《尚书・仲虺之诰》：“有夏昏德，民坠涂炭。”《晋书・苻丕载记》：“先帝晏驾贼庭，京师鞠为戎穴，神州萧条，生灵涂炭。”
不修德政，暴戾顽狠，诸侯多叛，至于禽鸟走兽不安，民生涂炭。★元・郑德辉《伊川耕莘》楔子